C'est une équipe qui, au sein d'une ou plusieurs communauté(s) locale(s), veille à ce que soient assurés l'annonce de la foi, l'entraide et la solidarité ainsi que le service de la prière, en relation avec l'équipe pastorale et en lien avec les autres communautés.

Les équipes-relais sont un réel défi. Cela pour, au moins, deux raisons :

• D'une part, elles permettront de préciser et d'articuler la place des communautés locales dans les unités pastorales.
• D'autre part, on n'imagine pas une vie ecclésiale qui ne cherche pas la proximité des réalités humaines et les lieux de vie. Or, le village ou le quartier est un tel lieu de vie où des êtres humains partagent une partie de leur temps d'existence quotidien ou hebdomadaire.

• L'équipe-relais a pour mission d'être proche

Elle est, de ce fait, une instance de proximité dans la localité, le quartier ou le village. Elle y exprime la joie autant que la nécessité d'y annoncer l'Évangile. Elle y déploie la fraternité ecclésiale. Elle porte localement la préoccupation de toute l'unité pastorale et de chaque communauté d'«habiter chrétiennement ce lieu».
L'équipe-relais est, d'abord et avant tout, une équipe. En contact direct avec la communauté locale, elle sera à son écoute. Elle sera l'interlocuteur privilégié du curé et de l'équipe pastorale pour les questions qui concernent la communauté locale. Elle établira les contacts utiles au sein de l'unité pastorale: échange d'expériences, mise en commun des ressources, organisation d'activités communes, contacts fraternels, etc.

• L'équipe-relais a ensuite pour mission de veiller

Elle participe, de ce fait, au service d'animation de la communauté. Sa mission est de relayer, au sein de la communauté locale, le souci de l'Évangile vécu, annoncé et célébré. Cela comprend, à la fois, le témoignage humble et discret de l'amour de Dieu, l'annonce de sa passion pour notre humanité et la célébration joyeuse de cet amour qui nous sauve.
Ce souci authentique de l'Évangile implique de s'attacher au Christ et de vivre à sa suite. Les membres des équipes-relais sont là pour encourager la communauté locale à vivre sa foi: accueillir l'Évangile et s'enraciner dans la vie de Dieu par le Christ dans l'Esprit.
Il ne leur appartient pas de tout faire, mais de veiller à ce que tout se fasse, soit localement soit à un autre niveau.

• L'équipe-relais a enfin pour mission de faire le lien

Grâce à l'équipe-relais, chaque communauté locale sera reliée aux autres communautés et lieux d'Église de l'unité pastorale et, par elle, au diocèse et à l'Église tout entière. Il n'y a pas de travail d'Église, aussi bénévole qu'il soit, sans un sens de l'Église et la conscience de sa mission: révéler un Dieu à l'oeuvre qui, dans le Christ et par l'Esprit, vient convoquer l'humanité à l'alliance.


Concrètement, la triple mission de l'équipe-relais va se traduire en cinq vigilances ou préoccupations, pour que la communauté locale vive, annonce et célèbre l'Évangile en lien avec les autres communautés de l'unité pastorale:

Trois sont essentielles :

• l'annonce de la foi;
• l'entraide et la solidarité;
• la prière et la liturgie.

Les deux autres sont à leur service :

• le souci financier et économique;
• la coordination.

Les trois premières de ces préoccupations sont essentielles à la vie de toute communauté chrétienne

a) L'annonce de la foi
 
L'équipe-relais aura le souci de l'annonce de la foi et de son rayonnement, veillera à ce que soient assurés au sein de la communauté locale:
 
         l'information relative à la catéchèse des
         adultes, des jeunes, des enfants...
         la préparation aux sacrements;
         le témoignage de l'Évangile dans la localité;
         l'attention à la proposition de la foi dans le monde d'aujourd'hui;
         la collaboration avec les établissements d'enseignement, les cliniques, les maisons de repos et autres institutions;
         etc.
 
b) L'Entraide et la Solidarité
 
L'équipe rappellera que l'esprit de fraternité évangélique inspire:
 
         l'accueil des paroissiens;
         la visite des malades;
         l'accompagnement des familles en deuil;
         l'écoute des personnes en difficulté;
         les action et partenariat en faveur du tiers monde ou du quart-monde;
         les activités de rencontre, de cheminement spirituel et de vie communautaire;
         la nécessaire solidarité financière avec les autres communautés de l'unité pastorale et, plus largement, avec le diocèse;
         etc.
 
c) La prière et la liturgie
 
L'équipe veillera à ce que soient assurées la liturgie et la prière au sein de la communauté locale, principalement par:
 
         le lien avec l'équipe liturgique sur le plan local et le contact avec celle de l'Unité Pastorale;
         les célébrations en semaine et la prière des heures;
         les célébrations dominicales, eucharistiques ou non;
         le chapelet, l'adoration et autres dévotions;
         les veillées funéraires;
         les groupes de prière;
         etc.

Les deux autres préoccupations ou vigilances ont pour but de rendre possibles et d'harmoniser les trois premières

d) Le souci financier et économique
 
Les activités et préoccupations énumérées ci-dessus entraînent des dépenses et supposent dès lors des ressources financières. Celles-ci ne pourront être obtenues que si l'équipe pastorale et l'équipe-relais informent les paroissiens de leurs objectifs, leur rappellent que rien ne peut se faire sans eux à ce niveau et les appellent, en conséquence, à une solidarité financière qu'implique leur appartenance à l'Église.
 
e) La coordination
 
Une personne doit assurer la coordination de l'équipe-relais, veiller à l'ouverture aux autres communautés locales ainsi qu'assurer le contact avec l'équipe pastorale de l'unité. Elle participera également aux réunions du Conseil de l'unité pastorale.
 
Cette personne aura la capacité d'animer une équipe, de susciter un travail en commun et de mener un projet, ainsi qu'une aptitude suffisante à communiquer.
 
Elle partagera, avec l'équipe-relais, le souci de tous pour une présence aux réalités du quartier ou du village, à la vie de la commune et, en particulier, aux jeunes et aux mouvements de jeunesse.

Pour accomplir utilement son service en faveur de la communauté, cette équipe doit:

• être constituée de personnes ayant les qualités requises, qui s'estiment, se font confiance et sont capables de travailler ensemble;
• être sensible aux réalités locales du village ou du quartier;
• être soucieuse de la mission évangélique de la communauté locale.

En principe, l'équipe-relais comprendra cinq personnes. Selon les circonstances, il y en aura plus ou moins, mais c'est ensemble et solidairement qu'elles accompliront leur mission.

Qualités requises
Le membre de l'équipe relais doit avoir:

• le souci personnel de vivre sa foi;
• le sens de l'Église;
• une certaine disponibilité;
• la capacité de travailler en équipe;
• le souci d'appeler et d'impliquer des personnes susceptibles de prendre en charge un service.

Il doit également jouir d'une bonne estime de la communauté locale. En outre, il aura des compétences spécifiques à la fonction qu'il remplit au sein de l'équipe, ou la volonté de s'y former.

Désignation des membres 
Pour la création de l'équipe-relais, on recommande la procédure suivante:

• La communauté locale sera consultée aux fins de suggérer au curé et à l'équipe pastorale des noms de personnes susceptibles d'être appelées à faire partie de l'équipe-relais. Cette consultation se fera lors d'une assemblée pastorale, lors d'un Conseil pastoral ou d'une eucharistie dominicale, ou encore par contacts personnels.
• Les propositions seront analysées par le curé et l'équipe pastorale (ou à défaut le Conseil ou l'équipe actuel), en fonction des qualités requises dans le service à pourvoir.
• Les candidatures seront retenues après les concertations utiles. Cela permettra de s'assurer que le candidat sera accepté par la communauté et qu'il sera capable de s'intégrer dans une équipe.
• Le curé de l'unité pastorale a la responsabilité ultime de la désignation des membres, en accord avec l'équipe pastorale. À cet effet, il élabore, avec chaque membre, une lettre de mission pour un mandat de trois ans, renouvelable après évaluation. Puis il présente l'équipe à la communauté lors d'une liturgie et sous la forme d'un envoi en mission.
• Le curé de l'unité pastorale a la responsabilité ultime de la désignation des membres, en accord avec l'équipe pastorale. À cet effet, il élabore, avec chaque membre, une lettre de mission pour un mandat de trois ans, renouvelable après évaluation. Puis il présente l'équipe à la communauté lors d'une liturgie et sous la forme d'un envoi en mission.

• la démission ou du décès d'un membre,
• la fin d'un mandat,
• la décision de renforcer une équipe (certains membres exerçant plusieurs fonctions).

Une des missions de l'équipe-relais est de faire le lien. Elle sera donc reliée au curé et à l'équipe pastorale. Les membres de l'équipe-relais découvrent ainsi qu'ils ne sont pas les seuls à se dépenser pour l'Évangile, que l'Église est plus large que leur communauté et que celle-ci n'est pas leur propriété. Ils ont à s'ouvrir au curé et à l'équipe pastorale, à leur faire part de la vie de leur communauté et de leurs préoccupations évangéliques et missionnaires.
Mais c'est, d'abord et avant tout, un devoir de l'équipe pastorale d'être en lien avec les équipes-relais, de favoriser leurs relations réciproques et de promouvoir, à temps et à contretemps, les liens entre les communautés locales au sein de l'unité pastorale.
L'équipe pastorale entretiendra donc des contacts réguliers, au moins mensuels, avec chaque équipe-relais ou, du moins, les coordinateur(trice)s respectifs. Elle réunira régulièrement, au moins quatre fois par an, tous les coordinateur(trice)s des équipes-relais (et éventuellement tous les membres de ces équipes).